En 1857, en Georgie, Noah, un habile forgeron noir, convainc des esclaves de s'évader. Parmi eux, il y a son petit frère, Henry, Moses et sa femme Pearly Mae, Zeke, la servante Rosalee. Chaque membre du groupe est mis à contribution. A la surprise générale, le contremaître Cato a vent de leur projet et s’impose comme partie prenante de l’aventure.