Richard - een introverte computerprogrammeur - verblijft samen met zijn boezemvrienden Big Head, Gilfoyle en Dinesh in het Hacker Hostel, een kweekvijver voor beginnend talent van de zelfvoldane 'dotcom'-miljardair Erlich. Ze betalen geen huur maar wel eist Erlich tien procent van de omzet. Wanneer Richard een revolutionair zoekalgoritme bedenkt, wordt hij benaderd door tientallen geïnteresseerde afnemers. Ten einde raad besluit hij zijn eigen bedrijfje op te richten.